唸るような一定の声に加えて、笛のように鋭く高い音が軽やかにメロディを奏でる。テクニックによっては、ビブラートの利いたオカリナのような音や、普通の歌い方では不可能な音域の低音が加わることもある。

　いつ、どこで、なぜこのような歌い方が誕生したのかは、よく分かっていない。はっきりしているのは、それが古い歴史を持ち、遊牧民の生活の中で大切に歌い継がれてきたという事実である。

　初めて喉歌を聞く者の多くは、その不思議さに自分の耳を疑ってしまうだろう。しかし喉歌の存在を事実として受け止めることができれば、喉の持つ可能性や音色の美しさに魅了されてしまう。

　今年７月、トゥバ共和国において、第三回国際ホーメイ・シンポジウムが開催された。民族学的な研究発表会の他に、国際的な喉歌コンテストも開かれるこのイベントは、喉歌界のＷ杯とも言えるだろう。私も参加者として初めてトゥバを訪れた。「アジアの中心」に位置するこの国で大草原に立った時、ふと思った。すべては今から六年前に手にした一枚のＣＤから始まったのだ。

　そのＣＤには二曲のトゥバ民謡が収められており、私は生まれて初めて喉歌を聞いた。今でこそ喉歌の美しさに心惹かれているが、その時は現象の余りの特異さに恐ろしいとさえ感じた。本当にこれが人間の声なのか？どうやって、こんな声を出すのだろう？わき上がる好奇心を抑えきれず、翌日からその答えを探し始めた。つまり、喉歌の練習を始めたのである。