１時間半〜２時間に一度休憩を取る。エンジンを切ると風の音だけが残る。そしてその風は、草原じゅうのハーブの香を運んでくる。

　ウランバートル周辺ではなだらかな丘があちこちに見えていたが、南下するにつれてより平坦になっていく。そして草はどんどんまばらになっていき、ゴビの様相を呈してくる。

　ここは今日の野営地である。テントもあったのだが、銀マット＆寝袋で外に寝た。噂通りの星空に息をのむ。

　５歳から独学でモリン・ホールを始めた彼は今年５０歳。彼は国の認める第一文化功労者であり、これまで北極星勲章（モンゴル文化省の出す最高勲章）、全モンゴル馬頭琴大会金メダル４つ、銀メダル２つ銅メダル３つを受賞するなど、天才演奏家と讃えられるが、1991年からは、ここゴビの地で遊牧民として暮らしている。

　最初のセッションの始まる前に、モリン・ホールを持って外に出た。吹き続けるゴビの優しい風にモリン・ホールをかざして共鳴箱に耳を押しつけると、風が弦を撫でて生まれる無数のハーモニクスが彩り豊かな音楽となって聞こえてくる。無為自然なそのメロディは、聴くほどにあまりにも美しく、自分という人間がこの楽器を敢えて演奏する必要があるのだろうかという疑問さえ抱かせてくれた。これからいよいよ憧れの奏者とのセッションだと言うときに、根元的な疑問が湧きだしてしまったのだ。これにはかなり落ち込んだ。

　我々がＣＤ等で聞き慣れている「芸術化された」モリン・ホール演奏を仮に「ヴァイオリン的」というなら、ネルグイさんの演奏はまさに「フィドル的」である。時に優しく、時に力強く、「巧く見せよう」というような人為的ないやらしさのない彼の演奏に、たった今耳にしたゴビの風の音色に通ずるものを感じる。「ありのままの自分を音色に託せばよい。」彼の演奏は、演奏直前の私にそういってくれたような気がした。

　ネルグイさんの演奏法は現在「スタンダード」とされている演奏法とは違う。左手の親指を多用するし、薬指が低音弦をくぐることもある。こうして「スタンダード」な奏法では弾くことが困難なフレーズや和音を次々と繰り出し、独特の響きを持った演奏を展開する。そんな「ネルグイ奏法」の格好良さに惚れ込んだ私は、モンゴル情報紙「しゃがぁ」代表の西村さんが一昨年撮影してきたビデオを頂いて、その奏法の一部を「盗んで」習得していた。

　私の番で、さっそくご本人を前に「ネルグイ奏法」を披露してみた。さらに同じフレーズを「スタンダード奏法」と「ネルグイ奏法」とで弾き分けてネルグイさんのほうをチラとみると、彼は嬉しそうな、驚いたような表情で微笑んでいる。自分の奏法を用いる外国人の私を、喜んで迎えてくれたようだった。

　交互に弾いたり、ぶっつけ本番で合奏したり…。数曲で終わらせるつもりが、結構な時間のジョイントコンサートになった。その間、ネルグイさんも私も、ゲルに集まったモンゴル人も日本人も、みな終始ニコニコしていた。幸福な時間だった。

　最初のセッションの後、ネルグイさんに「私とお前は兄弟だ。そしてお前は私の演奏の後継者だ」という言葉を頂く。あまりの嬉しさに返す言葉も見付からなかった。

　その後、さらに驚くべき事が起こった。馬頭琴奏者同士の友情の証として、そして私が先ほどの乗馬で「初心者なのに二位で帰ってきた」ことへの褒美として、（実は競争していた訳ではない。飛ばし屋のＫ井さんの馬にただ精一杯着いてきただけだったのだが。）ネルグイさんが私に馬を一頭下さるというのだ。それも足取り軽やかなとびきりの競争馬だ。

　「おとなしい性質の馬だ」という説明があったのだが、ネルグイさんの息子さんが間近に連れて来てくれるまでに何度も飛び跳ねたりしていたのを私は見逃さなかった。去年と今年は大規模なゾド（雪害）があったためナーダム（夏祭り）の競馬大会には出していないが、今年の冬が無事過ごせたら、来年のナーダムに出す予定なのだそうだ。予定では騎手はネルグイさんの孫娘で、馬主として私の名前もクレジットされるという。「自分の馬に乗って見ろ」と言われ何とか写真を取る間だけ乗ってみたが、この日、数時間前に生まれて初めて馬に乗っただけの私は、いつ馬が飛び跳ねるかとびくびくしていた。

　この馬は来年成馬となる。色は「ゼールト」。

　贈呈式では、たてがみを刈り込み、数本の尻尾の毛を引っこ抜いて渡してくれた。たてがみは早速自分のモリン・ホールに飾ることにした。

　またモリン・ホールの演奏は悪を清めるという。訪ねたゲルでモリン・ホールを演奏すると非常に喜ばれた。

　近年急速に「芸術化」、「統一化」が進むモリン・ホールだが、こうした遊牧生活に密着した本来の側面が失われていくのは悲しい。ネルグイさんが私を後継者として認めてくれたのも、個人的には非常に嬉しいことだが、状況としてはちょっと残念な気もする。

　ダギーランズさんは俳優としてのキャリアも長い。ネルグイさんもそうだが、素晴らしいアーティストがごく一般の遊牧民として暮らしているこのゴビの地はすごいところだと思った。

　彼は私のモリン・ホールを使って一曲披露してくれた。７０歳を越える彼の演奏は親指を多用するもので、むしろネルグイ奏法に近いものを感じた。モリン・ホールにあわせて渋みのある低い声で歌う歌は、非常にかっこよかった。ダギーランズさんにネルグイさんの話をすると「あぁ、あの天才に会ってきたのか」と言っていた。ゴビは歌とモリン・ホールの地といわれているそうだが、演奏家同士のつながりも強いのだろうか。

　彼のゲルに招かれ、私も演奏を披露することになった。緊張した様子の私を見て、ダギーランズさんは「ワシはチ・ボラクのように格式張った男じゃないから、安心しろ」と言ってくれた。「４歳の赤毛の馬」をモリン・ホールとホーミーで演奏したところ、「サイハン（良かったよ）」という言葉を頂いた。また、「モリン・ホールはモンゴルの楽器だが、太平洋（の島国）で演奏するのも良いじゃないか。ホーミーは西モンゴルの芸能だが、モリン・ホールと会わせて奏でるのも良いじゃないか。」という言葉を頂けたのは「外国人奏者」として非常に嬉しかった。そして彼は最後に「がんばってチ・ボラクみたいに有名になれよ。」といってニヤリと笑ったのだった。

　私は彼の書いたモリン・ホールの本を通じて彼を知っていた。かなりの高齢だと言うことは予想していたので、こうしてお会いできて嬉しかった。彼は腰痛でしばらく入院しており、前日に退院してウランバートル郊外の別荘地に来ていたのだった。

　彼に演奏を聴いてもらった。即興的なルバートと「ジョノン・ハル（ネルグイ奏法）」を弾いた。これに対して、「基本が出来ている」、「若々しいエネルギーがある」、「音色が良い」、「弟子にしても良いよ」というありがたい言葉を頂いた。自己流にならないよう独学を続けてきた私のような者にとっては嬉しい言葉だった。しかしながら、「細かいところをもっと勉強しなさい。オルティン・ドー歌手の伴奏をして装飾音を学びなさい」というアドバイスも頂いた。さらにもう１曲「十勝馬唄」を喉歌付きでやると、「モリン・ホール奏者ならモリン・ホールだけでやりなさい。」というお言葉。また、「伝統をふまえながらも日本人として新しい事をやりたい」というと「モンゴルの伝統を学びなさい。」というコメント以外、発展的なアドバイスは無かった。他にもいくつか質問をしたが、同席した末娘さんが主に受け答えをして最後に「ね、お父さんそうでしょ」と確認し、それにジャムヤンさんが頷くという具合だった。この辺りの話をまとめると、ジャムヤンさんはやはり芸術的モリン・ホールの中心人物としての誇りを持っており、ネルグイさんのような演奏家に敬意を払いながらも「フィドル（もしくは三線）」よりは「ヴァイオリン」を志向している方ということになろう。

　彼はよほど機嫌が良かったのか、私のモリン・ホールを取って一曲弾いてくれたのだった。末娘の話ではこれは非常に珍しい事だそうだ。小柄なよぼよぼのおじいさんが、楽器を持つとシャンとなって、なんだか一回り大きく見えた。年齢による不確かさはあるが、やはり味のある非常に良い演奏だった。（若き日の彼の演奏の録音をＣＤ化する話があるそうだ。楽しみ！）